A la poursuite du lapin siamois

Le coup de sifflet final retentit, net et clair, résonnant sur les pistes d’athlétisme teintées par les couleurs chaudes du crépuscule. Jin abaissa lentement le sifflet, observant les étudiants ralentir leur course et se rassembler autour de lui en demi-cercle. Essoufflés mais attentifs, ils attendaient ses retours.

Avec son calme habituel, il leur adressa quelques critiques constructives, soulignant les progrès de chacun et les points à améliorer. Il ponctuait ses remarques d’encouragements, les félicitant pour leur détermination.

-« Bon travail aujourd'hui. Continuez à vous dépasser, mais n’oubliez pas de vous ménager. Allez, bonne soirée à tous. »

Les élèves s’éparpillèrent peu à peu, échangeant des éclats de rire ou discutant de leurs performances. Ashina les regarda disparaître, un léger sourire au coin des lèvres, puis s’assit lourdement sur le sol. Il passa une main sur son visage en sueur avant de s'éventer avec sa serviette. Chaque cours était un éxercice physique pour lui aussi, puisqu'il courait à leurs côtés afin de leur ontrer l'éxercice demandé. Le sport était son exutoire, mais cela ne rendait pas l'effort moins éreintant.

Le japonais attrapa sa bouteille d'eau et en but une longue gorgée, savourant la fraîcheur qui apaisait sa gorge sèche. Une fois hydraté, il se releva avec un soupir et commença à ranger le matériel éparpillé sur le terrain. Les barrières métalliques grinçaient légèrement lorsqu’il les empilait méthodiquement. C’est alors qu’un mouvement imperceptible attira son attention.

Un sac posé à proximité tremblait légèrement. Fronçant les sourcils, Jin posa la barrière qu'il tenait et s’approcha avec prudence. En ouvrant le sac, il découvrit un petit lapin bélier, ses longues oreilles tombantes et sa fourrure couleur siamois presque scintillantes sous les dernières lueurs du jour.

-« Tsk. Un lapin....» murmura-t-il, le regard à la fois perplexe et agacé. Il n’avait jamais compris l’engouement pour ces boules de poils. Certes, c’était mignon, mais à ses yeux, leur inutilité et leur propension à se fourrer dans les ennuis surpassaient leur charme.

Le professeur tendit une main pour attraper la créature, mais celle-ci bondit soudain hors du sac avec une agilité déconcertante et se précipita à toute vitesse à travers la piste. Jin resta figé un instant, un soupir exaspéré s'échappant de ses lèvres.

-« Oh, tu crois vraiment que tu vas t’en tirer comme ça ?! »

Lança-t-il en se lançant à sa poursuite. Ses jambes habituées aux sprints s’élancèrent derrière l’animal.

-« Si je te rattrape pas, t'es mon dîner de ce soir, c'est clair ?! »

Malgré son agacement, une petite part de lui, enfouie sous ses reproches envers l’espèce lapinesque, trouvait la scène absurde et presque comique. Mais pour l’heure, il n’était qu’un professeur exténué, à la poursuite d’un lapin fugueur sur une piste d’athlétisme vide.

Essoufflé mais déterminé, Jin ralentit en arrivant devant le local de stockage. Les hautes portes métalliques étaient légèrement entrouvertes, laissant filtrer un rayon de lumière jaunâtre à travers l’interstice. Le lapin, rapide et imprévisible, avait sûrement trouvé refuge à l’intérieur. Ashina s’arrêta devant l’entrée, reprenant son souffle. Une main sur sa hanche, il lança un regard noir à la porte comme si elle était responsable de son calvaire.

-« Bien sûr, fallait que ce fichu lapin se cache ici. Tsk ! »

Marmonna-t-il en s’épongeant une dernière fois le front avec sa serviette. Il s’apprêtait à pousser la porte lorsqu’un mouvement attira son attention du coin de l’œil.

Une silhouette féminine approchait, se découpant doucement contre le crépuscule. La lumière faiblissante du jour baignait la scène, transformant chaque détail en nuances dorées et pourpres. Jin se redressa légèrement, son regard se fixant sur la nouvelle arrivante.

Elle avançait avec une démarche légère, presque hésitante, mais déterminée. Son allure laissait deviner une jeune femme : une fine silhouette et des cheveux longs qui capturaient la lumière du soir. Jin plissa légèrement les yeux, tentant de deviner son identité à mesure qu’elle s’approchait.

Le professeur de sport posa une main sur la porte du local, sans la pousser, préférant attendre que la jeune femme arrive à sa hauteur. Qui qu’elle soit, elle allait peut-être pouvoir l’aider à gérer ce lapin indésirable... ou, au pire, elle serait témoin de ses talents d’improvisation face à un animal qu’il méprisait autant qu’il le trouvait exaspérant.

Bien que les professeurs de sport ne soient pas connus pour leur vivacité d'esprit, Jin comprit rapidement ce que lui mimait la jeune femme. Un mélange entre l'urgence dans son regard et les gestes maladroits qu'elle faisait avec ses mains suffisaient à lever toute ambiguïté. Une étudiante cherchant son lapin perdu, voilà qui apportait une touche d'originalité à sa journée. Légèrement amusé par la situation, mais sans en laisser transparaître trop de moquerie, il hocha la tête avec sérieux, croisant les bras avant de désigner la réserve du doigt.

-« Si c'est bien ton lapin que je viens de voir détaler, il est sûrement planqué là-dedans...Ces petites bêtes trouvent toujours les endroits les plus improbables pour se cacher. »

Il observa la jeune femme qui semblait prête à foncer tête baissée dans la réserve. Mais avant qu’elle ne puisse bouger, Ashina leva une main pour l’arrêter et pivota vers la porte principale du gymnase. Il la ferma à clé, puis répéta la manœuvre avec les issues secondaires.

-« Attends une seconde. Pas question qu’on se lance dans une chasse à la lapine et qu’il nous échappe à nouveau....»

Ajouta-t-il en tapotant la clé dans sa paume. Mieux vaut verrouiller tout ça avant qu’elle ne trouve une autre issue.

Sa voix était douce, presque rassurante, contrastant avec la silhouette imposante qu’il offrait dans son survêtement sombre. Ses yeux scrutèrent un instant le sol, cherchant des traces ou indices du passage de l’animal, avant de se tourner à nouveau vers l’étudiante.

-« Tu veux m’expliquer comment un lapin en liberté finit par cavaler dans un gymnase ? »

Demanda-t-il, un sourire léger se dessinant au coin de ses lèvres.
C’était plus une tentative de détendre l’atmosphère qu’une véritable interrogation, mais Jin savait qu’un peu de légèreté ne ferait pas de mal. Après tout, il voyait bien à quel point la jeune femme semblait inquiète.

La situation, aussi incongrue soit-elle, réveillait en lui un certain instinct protecteur. Harumi aurait probablement ri de le voir jouer les sauveteurs d’animaux égarés. Il soupira légèrement, les souvenirs de son ancienne compagne flottant un instant dans son esprit, avant de les chasser pour se concentrer sur la tâche à accomplir.

-« Bon, allons attraper cette bestiole...»

Dit-il avec détermination, se dirigeant vers la réserve en invitant la jeune femme à le suivre d’un geste de la tête.

La réserve était plongée dans une pénombre légère, seulement éclairée par quelques rayons de lumière filtrant à travers les interstices des volets. Jin avançait prudemment, ses oreilles tendues à l’affût du moindre bruit de griffes contre le sol. Derrière lui, Eirini suivait de près, ses mouvements feutrés reflétant une certaine nervosité, mais aussi une certaine détermination. Le professeur esquissa un sourire discret. Elle était courageuse, cette gamine.

Soudain, un éclat blanc surgit du fond de la pièce. Ashina n’eut que le temps de voir la petite silhouette bondir et se faufiler entre les jambes d’Eirini, qui faillit perdre l’équilibre. Par pur réflexe, il tendit le bras et attrapa la jeune femme par le poignet pour éviter qu’elle ne tombe.

-« Attention, je te tiens ! »

La concentration de la jeune-femme  était entièrement capté par la lapine, qui s’était arrêtée à l’entrée de la réserve. La petite créature, bien campée sur ses pattes, semblait presque les toiser. Ce regard, empli d’un défi presque moqueur, fit naître un éclat amusé dans les yeux de Jin.

-« Eh bien, elle a du caractère, ta boule de poils... »

Murmura-t-il, plus pour lui-même que pour la demoiselle.
Mais l’instant fut bref. Thémis repartit à une vitesse fulgurante, filant comme une comète à travers le gymnase. Jin vit Eirini s’élancer à sa poursuite, son visage fermé par la concentration. Pourtant, à peine avait-elle parcouru quelques mètres qu’il sentit une alarme intérieure résonner en lui.

Le japonais se plaça instinctivement devant la trajectoire du lapin, son corps formant une barrière imposante. Avec l’agilité d’un athlète, il fléchit les genoux, prêt à attraper l’animal en vol. Mais Thémis, dans toute sa ruse de rongeur, bifurqua au dernier moment, le laissant fendre l’air en vain. Jin perdit brièvement l’équilibre, titubant de quelques pas en avant avant de se stabiliser.

Il souffla un rire légèrement amer.

-« Sacré lapin. Il est rapide… même pour moi. »

Se tournant vers la propriétaire de l'animal, il vit que la jeune femme avait ralenti, observant la scène avec un mélange d’inquiétude et d’impuissance. Jin essuya une goutte de sueur sur son front avant de lui adresser un sourire rassurant.

-« T’inquiète pas, ce n’est pas grave. On va l’avoir, cette fourbe. »

Le veuf avança vers elle afin de lui exposer une idée qui venait de germer dans son esprit.

-« Écoute, voilà le plan que j'ai en tête. Je vais essayer de l’attirer dans un coin. On pourra la bloquer ensemble. Et ce serait mieux que ce soit toi qui l’attrapes. Il te connaît et se sentira donc en sécurité avec toi. »

Jin respira profondément, mobilisant toute son expérience de coach et d’ancien athlète pour anticiper les prochains mouvements du lapin. Observant les moindres gestes de Thémis, il commença à marcher lentement, adoptant une posture basse pour ne pas effrayer l’animal.

Dans sa tête, il se félicitait presque d’avoir pris soin de fermer toutes les portes du gymnase. Sans cela, cette poursuite aurait pu durer des heures... L'homme s'immaginait déj courir dans les couloirs après ce lapin sous les yeux médusés des élèves, de ses collègues... De Beck... Secouant sa tête, Ashina se concentra sur l'instant présent.

Le regard fixé sur Thémis, il la vit ralentir légèrement, afin de jauger son environnement.

-« Là… doucement… »

D’un geste calculé, il tenta de contourner le lapin pour le pousser vers un coin du gymnase. Thémis hésita, regardant tour à tour Jin et sa propriétaire.
Puis, sans prévenir, la petite boule de poils fit un bond dans la direction prévue par Jin. Un sourire victorieux étira ses lèvres.

-« Maintenant, mademoiselle! C’est à toi ! »

Lança-t-il, son ton empreint d’encouragement.