Le paysage défile derrière les vitres teintées. A mi-chemin entre Kobe et Osaka, la mer se découpe à l'horizon. Le chauffeur t'informe que vous êtes bientôt arrivés. Tes doigts se faufilent dans le nœud de la cravate pour la desserrer légèrement. Engoncé dans ton costume trois pièces, tu n'es soudain plus certain que ce soit une bonne idée. Tu ne sais pas quelle mouche t'as piquée ce jour-là. Quand tu as proposé à ton père une fille de ta classe plutôt que son bon parti. De prime abord, il en a été étonné. Après le peu d'intérêt que tu as manifesté à ta fête d'anniversaire, il y a de quoi être surpris. Mais tu as une raison à cet affront. Quitte à être accompagné, autant que tu connaisses la personne. Par chance, Joy est une actrice. Elle a eu donc toutes ses chances face à ton père, même s'il est inconcevable que cette relation aille jusqu'au mariage. Grands dieux, que tu as pâli à cette remarque. Tu as acquiescé sans bruit.

Ton père n'a jamais été à ce point dans le faux qu'à ce moment-là. Sauf qu'à quelques minutes de la maison de Joy, tu espères que ta camarade ne se fera pas de films. Bien sûr, tu lui avais proposé l'événement simplement. Tu y avais mis les formes comme si tu t'adressais à une collègue de travail, ni plus ni moins. Et, quand elle avait accepté, tu l'avais remercié tout aussi sommairement. Ce gala de charité n'est pas un rendez-vous amoureux. Ce soir, comme tous les soirs, tu vas travailler. Non pas sur des mathématiques ou de la chimie mais sur des relations. Tu n'as pas compris pourquoi ton père souhaitait à ce point que tu sois accompagné. Et pourquoi il a fermement écarté Ena. Qu'il pense qu'une fille soit une meilleure compagnie que ton frère est une belle idiotie. Mais évidemment, tu t'es bien gardé de le dire. Tes yeux se posent sur ta montre étincelante. En réponse, la voiture ralentit progressivement et se gare devant une grande maison.

Le chauffeur sort de l'habitacle pour t'ouvrir la portière. Sans un mot, tu déploies tes jambes et franchis les quelques mètres jusqu'à la porte d'entrée. Ton regard est vide pendant quelques secondes. Tu penses à Ena. Une douleur sourde te pince le cœur. Mais tu l'ignores. Du plus fort que tu peux. Clignes des yeux comme si tu sortais d'un mauvais rêve et les poses sur les fleurs que tu tiens entre tes mains. Ce bouquet que ta mère a insisté que tu offres à cette jeune femme sur laquelle elle s'est immédiatement renseignée. Tu te sens idiot et las. Un sentiment que tu ressentiras sûrement à nouveau durant la soirée. Te plaindre t'est interdit. Derrière, le chauffeur t'observe. Qui sait ce qu'il pourrait dire à ton père s'il lui demandait des comptes. Alors tu réajustes ta cravate, glisses une mèche derrière ton oreille. Et tu finis par presser la sonnette.

Tenue d'Hiro

Un majordome ? Ah non, le père de Joy. Ton regard s'agrippe à lui le temps d'une brève analyse avant de t'incliner profondément. Quand tu te redresses, ton attention se pose sur les deux frères. Puis immanquablement sur ta camarade et invitée de ce soir. Le bleu lui sied. Cette robe a été choisie avec goût. Un bon point que ne manquera pas de souligner ta mère quand elle verra les photos. De ton côté, tu n'oublies pas être toi-même observé. Il ne s'est écoulé qu'une seconde avant que tu ne prennes la parole.

« Bonjour à vous. Merci de m'accueillir chez vous Akhil-san. Enchanté de vous rencontrer Nilay-san et Loki-san. Mon nom est Okazaki Hiro. »

Loki comme le dieu nordique de la discorde et de la ruse ? Mieux vaut que tu te méfies de ce grand-frère. Surtout vu le peu d'enthousiasme qu'il manifeste à ton égard. S'il savait que tu ne t'intéresses pas à sa sœur, il t'en voudrait autant qu'en croyant que c'est le cas. Tu es coincé dans des préjugés dont tu te gardes bien de te dépêtrer dans l'immédiat. Pour l'heure, tu as une jeune fille à combler. Ton regard se fait plus chaleureux quand tu reposes les yeux sur elle.

« Khan-chan, encore merci d'avoir accepté mon invitation. »

Tu t'approches, bouquet en main, et lui tends en inclinant brièvement la tête. Ce bouquet, tu en es l'instigateur. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle il est si coloré. Cette palette vive t'avait rappelée Joy. Sensibilisé à l'ikebana, tu avais choisi les gerberas roses pour leur gaieté et les alstroemerias jaunes pour le symbole de votre collaboration. Plusieurs plumeaux de célosies violettes venaient agrémenter le bouquet de courage.

« Ce bouquet est pour toi. »

Puis tu te recules mais te gardes bien de la détailler de haut en bas. A la place, tu préfères polir ton image de garçon responsable et attentionné. Poli, tu t'adresses à son père :

« Le gala se tient au Swissôtel d'Osaka. Mon chauffeur nous y conduit. Et nous reconduirons votre fille ici une fois l'événement terminé. S'il y a le moindre problème, nous avons votre contact. Mais voici ma carte. Vous y trouverez mon numéro de téléphone ainsi que celui de mon chauffeur. »

Les deux mains tendues, tu lui offres ta carte de visite. La typographie est aussi sobre que ton costume. Bien que tu ne sois pas encore affilié complètement aux affaires paternelles, le logo de son entreprise y figure. Te rappelant qu'au moindre faux pas, la société pourrait en pâtir. Sans consulter ta montre, tu te doutes que le temps file. Cependant le ton de ta voix reste courtois quand tu signales à l'assemblée :

« Nous devrions y aller. »

Tes yeux accrochent ceux de Joy puis tu réitères tes politesses en t'inclinant.

« Encore merci pour votre accueil. »

En Angleterre, tu lui aurais tendu la main pour l'accompagner jusqu'à la voiture. Ici, tu te contentes de rester légèrement en retrait, comptant prendre sa suite après qu'elle ait passé la porte.

Tenue d'Hiro

Cette attitude protectrice, tu la connais bien. Tu es pareil avec Ena. Même si tu n'es pas aussi expressif que ce Loki. Il te serait impoli de critiquer son comportement. Sans te livrer, tu réponds néanmoins :

« Je ne suis pas inquiet, je comprends. »

Concernant sa famille, tu es toujours incommodé par les effusions démonstratives. A chaque fois que ta mère s'y est attelée, le moment était choisi. Sous l’œil d'un photographe, dans une soirée mondaine, devant un professeur particulier. Depuis quand ne t'a-t-elle pas étreint affectueusement ? Inutile de mentionner ton père. Une tape sur l'épaule est le maximum de reconnaissance qu'il ait pu te témoigner. Ils n'attendent pas de toi que tu t'amuses. Cette soirée n'est qu'un énième écran de fumée. Les Okazaki sont dans la place et comptent y rester. Voilà ce que ta présence affirme. Avec Joy à ton bras, une autre ligne narrative va s'écrire. Par ta faute. Mais mieux valait elle qu'une inconnue idiote.

Sorti de tes pensées par ton prénom, tu la regardes. Un brin étonné par sa question. Sans que cela ne se reflète sur ton visage pour autant. Au lieu de répondre, tu te dis que oui, Joy est un excellent choix.

« Je préférerai oui, merci. Si ça ne te dérange pas. »

Ving-cinq minutes de trajet vous informe le chauffeur. Tu hoches la tête, le remercies. Puis tu reviens sur Joy qui mérite un peu plus d'explications. Cette soirée fait parti d'une série de tests. Ton père te met à l'épreuve pour s'assurer que tu as les épaules solides. C'est qu'il faut être investi pour reprendre le flambeau.

« Cette soirée n'est pas plus importante qu'une autre. Même si le but de ce gala est honorable. »

En soit, ils le sont tous. Mais la construction d'orphelinats suite au séisme et typhon de cet été a le mérite d'être une cause juste. Grandir sans famille, sans repère, est un enfer. Imagine-toi Hiro, sans ton frère. Non, impossible. Cette idée te glace le sang. Si tu peux participer ne serait-ce qu'à un dixième de leur bonheur, tu y consens. Maintenant que les choses sont claires entre vous pour l'événement, elles doivent aussi l'être avant de s'y rendre.

« J'ai moi aussi une question si tu me permets. »

Tes yeux s'ancrent dans les siens. Peu importe le tact que tu y mets, il n'y a pas 36 façons de demander. Alors tu ne tergiverses pas plus. Et te jettes dans la gueule du loup.

« Pour quelle raison as-tu accepté mon invitation ? »

Tenue d'Hiro

Ton nom de famille, comme un jeu de rôle, a une saveur étrange entre ses lèvres. L'espace d'une seconde, tu ressens de la gêne. Mais la balaies très vite car hors de propos. C'est pour le mieux. Dans la salle de réception, tous les yeux seront braqués sur vous. Jusqu'à ce qu'une autre apparition suscite l'intérêt. Heureusement, Joy prend cette contrainte à la légère. Ce qui, pour une raison obscure, t'apaise. Tu as déjà bien trop de pression sur tes épaules pour t'en rajouter avec les folies d'une fille. Mais ta camarade semble accommodante. Bien que son discours soit d'une mièvrerie sans nom. Jusqu'à ton intronisation au rang d'ami.

Bien sûr que ça te surprend. Certes, tu as fait des efforts. Tu as posé des questions. T'es intéressé quand tu jugeais le moment opportun. A accepté certaines de ses demandes en cours, pour les devoirs. Et voici la conclusion de ces efforts. Ami. Le titre te fait du bien. Mais pas pour les raisons que tu crois. Non, Hiro, au plus profond de toi, tu te dis que tu n'as pas perdu la main. Se faire des amis n'est pas difficile si tu sais tirer les bons leviers. Cette révélation te donne un boost de confiance utile avant ce gala. Les battements de ton cœur se font moins lourds. Ce qui te permet d'encaisser le retour d'ascenseur plus facilement.

« Parce qu'être accompagné d'une amie valait mieux qu'une inconnue. »

Tu ne mentionnes pas que ton père souhaitait que tu sois accompagnée d'une fille. Pas plus que tu ne précises que ses concurrentes avaient des fortunes colossales. Joy, parée de bleu saphir, a plus d'éclat que ces têtes d'affiche dont tu ne te soucies guère. Après cet aveu à moitié calculé, tu baisses le regard. Et ajoutes :

« J'ai aussi pensé que ce serait intéressant pour ta carrière de rencontrer des gens. »

Tu t'avances un peu en disant ça. Car tu ne sais pas en vérité si elle a besoin d'un coup de pouce. Mais dans cette industrie, comme dans ton monde, un contact est toujours bon à prendre. Peu importe son origine. Le bouche à oreille fait des merveilles. Sans oublier la théorie des six degrés de séparation. Toute personne sur Terre serait reliée à n'importe quelle autre au travers d'une chaîne de relations individuelles comprenant au maximum 6 maillons. D'où l'intérêt du réseautage. Ajustant un bouton de ta veste, tu complètes :

« Je ne connais pas la liste de tous les invités de ce soir. Mais je sais que Tajima Kagari sera présent. C'est le responsable des coproductions de la NHK. »

Tenue d'Hiro

« Avec plaisir. »

Un échange de bons procédés que tu scelles d'une inclinaison de la tête polie. Pour qu'aussitôt tes yeux bifurquent vers elle. Drôle de question. Tu penches légèrement la tête. Comme un chiot qui essaierait de comprendre l'humain qui lui parle. Que tu te sentes bien ou pas n'a aucune importance. Tu mènes à bien ta mission et tu repars. Tout le reste est superflu. Même tes émotions. Surtout tes émotions. Ton visage, dont les traits avaient été adoucis par la conversation, se referme. L'évidence au fond de la voix, tu te contentes d'un simple :

« Bien sûr. »

Tes pensées dérivent sur Ena. Que fait-il à cette heure-là ? Où est-il ? Avec qui ? Est-il triste ? Ou en colère ? T'adressera-t-il la parole demain ? A nouveau tes doigts froissent le tissu de ta cravate. Pour la resserrer cette fois-ci. Les immeubles grignotent le ciel à mesure que vous approchez de l'hôtel. Tu sors rapidement ton téléphone. Y pianotes un message à l'adresse de ton frère : « Bientôt arrivé au gala. J'espère que ça va aller. » Tu te relis. On pourrait croire que tu angoisses. C'est ridicule. Tu effaces tout. Tapes à la place : « Réserve-moi ta grasse matinée demain matin. » Cette nuit, tu ne la passeras pas avec lui mais à l'hôtel. Mais tu comptes bien rattraper ces heures le lendemain matin.

La voiture ralentit. Te faisant ranger ton téléphone pour observer les immenses baies vitrées dorées du Swissôtel. Deux portiers en tenue de livrée et chapeaux haut-de-forme ont repéré votre voiture. Tu pourrais les laisser faire. Mais tu préfères soigner ton entrée dès la sortie de la voiture. Un mot à ton chauffeur :

« Je vous recontacterai quand nous souhaiterons partir.
— Très bien monsieur. »

La main sur la poignée de ta porte, tu préviens Joy de tes intentions.

« Ne bouge pas. »

Les spots t'éblouissent en sortant du véhicule. Tu contournes le véhicule et fais signe aux portiers que tu t'en occupes. Ils interrompent leurs pas rapides. Pantins verts et noirs, mains gantées de blanc. Soudain figés dans l'attente d'une nouvelle instruction après s'être inclinés. Ton menton les remercie. Et très vite, tu ouvres la portière. Ta main se tend pour réceptionner celle de Joy et l'aider à sortir de la voiture. Silencieusement, tu observes le tissu de sa robe retomber au sol. Et relâches doucement sa main. Les portiers ont leur signal, ils reprennent vie. En deux enjambées, ils sont sur vous. Vous accueillent avec emphase et vous ouvrent les portes menant au hall. Doré lui aussi, en plus d'être gigantesque.

Une hôtesse prend le relais. Sourire jusqu'aux oreilles. C'est à peine si tu la regardes. Elle sait pourquoi vous êtes là. Vous êtes dirigés vers un ascenseur. Tu laisses entrer Joy en premier. Après l'avoir succédé, l'hôtesse sélectionne l'étage. La vue depuis la salle sera époustouflante. Mais tu t'en contrefiches. Tu ne penses qu'à tes premiers pas dans la salle de réception. Au premier regard que tu croiseras. Aux premières civilités que tu échangeras. Juste avant que les portes s'ouvrent, tu t'assures que ta cravate est bien mise. Que ton col de chemise est correctement ajusté. Les portes de l'ascenseur s'ouvrent sur un large couloir. La moquette absorbe les talons de l'hôtesse qui, en s'inclinant profondément, vous souhaite une excellente soirée.

Politesse plus discrète de ton côté. Et tu te tournes vers Joy. L'hôtesse est déjà oubliée. Le cœur battant, tu tends ton coude vers elle. Créant un espace pour qu'elle glisse son bras et loge sa main sur ton avant-bras. Tu réalises seulement maintenant ne pas lui avoir retourné la question de son état. A quelques secondes de votre entrée, il est trop tard pour le faire. Néanmoins, tu te risques à la répétition.

« Prête à affronter les requins ? »

Tenue d'Hiro

Dans quelques années, cela sera aussi ton quotidien. D'innombrables réceptions. Des buffets gargantuesques. Toujours plus de convives à satisfaire. Par ton verbe, ton sourire, ton charme. Tout dans la retenue et dans l'intelligence. Savoir se rendre indispensable. Provoquer le besoin. Toutes ces petites choses qui feront de toi l'homme idéal. Celui que tout le monde rêverait d'être, sans percevoir les sacrifices derrière. La perfection ne s'improvise pas. Elle se travaille, durement. Et surtout, personne ne doit savoir. La modestie ajoute une saveur non négligeable à la personnalité que tu construis.

Un bref regard sur sa main pressée contre ton avant-bras. Puis tu reportes ton attention devant toi. Sur ces portes qui s'entrouvrent. Dévoilant l'aquarium dont lequel vous plongez sans masque ni tuba. Une dernière inspiration avant de franchir le seuil. L'immersion est bruyante et tapageuse. Costumes cintrés, boutons de manchettes lustrés, robes ajourées, bijoux étincelants de discrétion. Des grappes de personnalités ça et là et plusieurs bourdons qui butinent entre. Sans doute dans l'espoir de récolter le fin nectar de l'attention. Un éclat de rire attire ton regard sur votre gauche.

Cette femme, tu l'as déjà vue. Elle est régulièrement présente aux soirées qu'organisent tes parents. Tu es donc obligé de la saluer, à minima. Tu confies à Joy ton intention puis t'approches de la cinquantenaire. A qui tu offres un début de sourire.

« Kanda-san, c'est un plaisir de vous voir ici. Je ne m'attendais pas à vous revoir si tôt. »

Tu fais référence à ton anniversaire en août. Père ne t'a rien dit pour ce soir. Et s'il ne t'a rien dit pour Kanda alors tu pourrais tomber sur n'importe qui. Tu as le contrôle, te convaincs-tu. La cinquantenaire t'offre un large sourire tandis que ses doigts manucurés glissent sur ta joue.

« Hiro-kun, comment vas-tu ?
– Très bien, merci. Et vous ?
– Oh moi, toujours. »

Son regard dévie sur Joy qu'elle détaille brièvement. Son sourire semble s'agrandir davantage. En cet instant, plus de retour en arrière. Ton sort est scellé dans ce choix de partenaire.

« En charmante compagnie à ce que je vois. Enchanté mademoiselle... ? »

Une fois le nom obtenu, elle s'incline et finit de se présenter.

« Kanda Rise. Je connais Hiro depuis qu'il est enfant. Un charmant garçon. Moins taquin que son frère, mais cela ne fait pas de lui une moins bonne compagnie. »

Tu encaisses l'étrange compliment, sourire figé. Bien sûr, elle ne demande pas pourquoi Ena n'est pas avec toi. Il est acté, auprès des proches, que tu es l'héritier. Sa présence a vocation à s'effacer. Avant de pouvoir en placer une, Kanda-san s'impose à nouveau. Les projecteurs sont braquées sur Joy sans que tu ne puisses faire grand-chose pour les détourner.

« Pardonnez ma curiosité mais où vous êtes-vous rencontrés ? »

Tenue d'Hiro

S'il y a bien une chose que tu sais, c'est que Kanda-san n'est pas du tout désolée. Tout est bon pour obtenir des informations. Et dans cet art, elle est devenue maître. Tu apprécies cette femme. Mais tu t'en méfies tout autant. Elle s'empressera de partager ses trouvailles à ton père. Ton regard dévie sur Joy. Charmante est un adjectif ambivalent pour la décrire. Avenante, aimable, polie aurait été plus à propos. Charmante implique une opinion physique. Un sous-entendu implicite qui t'indispose. Elle a du charme, tu ne peux le nier. Sinon tu ne l'aurais pas choisi à ton bras. Mais du charme que tu crois déceler, tu en es hermétique. C'est justement ce que tu craignais en t'affichant avec elle. Que les gens s'imaginent des choses. Que dans les yeux de vos interlocuteurs, il y ait le même questionnement verbalisé par Kanda-san.

Qui est-elle pour toi ? Une camarade de classe, répond ton esprit pragmatique. Ce qui est vrai. Mais alors, pourquoi ses compliments ont-ils fait mouche ? Tes yeux se sont écarquillés. Très légèrement, certes. Néanmoins, tu as été troublé par sa réparti. Tu ne devrais pas. Tu as tout fait pour aiguiller ses convictions vers ce résultat. Discrétion, prévenance et amabilité. Tu n'es pas loin de crier Bingo ! Tu la crois sincère. Mais rien n'est moins sûr. Dans ce jeu de convenance, il est aisé de maquiller son jugement. Tu le fais sans arrêt. Et tu gardes en tête que Joy est actrice. Pour peu qu'elle soit réellement douée, elle pourrait te flouer. Ton père avait souligné l'importance des contacts. Chaque lien doit être conservé dès lors qu'il est utile. Mais à aucun moment tu ne devais te fourvoyer. Ces liens ne sont que des transactions. En aucun cas des amitiés. Ce que tu partages ici et maintenant avec Joy n'est qu'une transaction de plus.

« Khan-chan est en deuxième année avec moi à Kobe. Elle aspire à être comédienne. Elle a d'ailleurs joué dans plusieurs séries en Australie. »

Ces informations sont suffisantes pour allumer un immense brasier dans les yeux de ton interlocutrice.

« Vraiment ? Vous êtes originaire d'Australie ? » demande-t-elle aussitôt.

La confirmation la pousse à exceller à un autre jeu qu'elle maîtrise à la perfection. Toute son attention est rivée sur Joy. Qu'elle n'a pas quitté des yeux malgré ton intervention.

« Hiro a eu le nez fin en vous invitant, très chère. Il se trouve que le responsable des coproductions de la NHK est avec nous ce soir. »

Son regard se soulève un instant. Et tel un oiseau de proie, elle repère sa cible. Tajima Kagari. Un sourire ravi se dessine sur ses lèvres.

« Il est en grande conversation mais je vais m'assurer de vous réserver quelques minutes avec lui plus tard dans la soirée. En attendant, je ne vous monopolise pas plus longtemps. Vous avez sûrement beaucoup d'autres personnes à aborder. Et du temps à passer ensemble. »

C'est le moment qu'elle choisit pour planter son regard complice dans le tien. Tes yeux se plissent. Tu envisages de répondre. Mais à nouveau elle te coupe l'herbe sous le pied. Son attention est déjà ailleurs.

« Oh mais ne serait-ce pas Sasuki-san ! »

Ses doigts tapotent brièvement ton épaule.

« Je m'éclipse. Mais promis, je reviendrai avec Tajima-san au cours de la soirée. Un plaisir de vous avoir rencontré Khan-chan. »

Elle s'incline. Puis vous quitte sur un sourire calculé. Tu ne l'aurais pas abordé en premier si tu avais su avec quel enthousiasme elle vous accueillerait. Sa pétulance t'épuise. Et tu n'as pas une énergie illimitée. Clignement de paupières, tu pivotes vers Joy. Un soupir t'échappe.

« Une entrée en matière... animée. Je m'excuse pour son indiscrétion. »

Tu remarques alors qu'en rejoignant Kanda-san, vous vous êtes rapprochés du bar. Deux serveurs servent un assortiment de boissons. En plus des nombreux verres déjà remplis sur la table devant eux. La pression a asséché ta gorge. Mais l'envie ne doit pas venir de toi. Tu t'enquiers de son état en pointant du regard le stand.

« Est-ce tu souhaites boire quelque chose ? »

Tenue d'Hiro

Qu'elle te dédouane ne change rien au fait que Kanda-san est une de tes connaissances. Mais tu ne la contredis pas. Préfères à la place te diriger vers le stand de boissons après qu'elle ait accepté ta proposition. Tu demandes ce qu'ils ont sans alcool. Un panel de jus et sodas artisanaux te sont proposés. Après que Joy ait choisi, tu optes pour un jus de yuzu. Les bulles pétillent dans ton verre tandis que tu t'éloignes du stand. D'autres personnes affluent. Tu ne sais le nombre d'invités mais la salle est plus bondée qu'à votre arrivée. Les discussions vont bon train. Tu ne sais pas par quel bout prendre les choses maintenant que tu as abordé la plus facile d'accès.

Ce n'est pas tout à fait vrai cela dit. Le plus simple reste de converser avec Joy. Elle est ta partenaire de ce soir. Et mérite donc ton attention autant que celles des autres convives. N'en déplaise au léger malaise qu'ont suscité les propos de Kanda-san, tu ne sais rien d'elle. Il ne serait pas anormal de chercher à en apprendre plus. L'occasion d'échanger de manière moins formelle que sur les bancs d'école. Tu bois une gorgée de ton verre à sa suite. Alors que ton regard scanne la pièce, tu lui demandes :

« Ta boisson est bonne ? »

Tu reportes ton attention sur elle. Les goûts et les couleurs sont une première approche. Par le choix de sa robe, peux-tu conclure qu'elle aime le bleu ? Note mentale. Intéressé, tu poursuis :

« Est-ce qu'il y a des gens que tu connais ? »

Des gens à saluer, d'autres à consulter. Échanges de regards, échanges de main. Carte de visite glissée au détour d'une conversation. Un jeu d'intérêt que tu as à mener seul. Il s'agirait de ne pas la bloquer dans ses propres plans. Le jus de yuzu chatouille tes lèvres à nouveau. Ta gorge est moins sèche. Pourtant, tu ne te sens pas plus entreprenant. Les attentes de ton père sont floues. Et les sourires de tous ces inconnus sont faussement engageants. Tu réduis subtilement la distance entre vous. Suffisamment pour lui glisser une confidence :

« Mon père m'a demandé de prendre des contacts mais je t'avoue ne pas savoir vers qui me tourner. Et je doute qu'une soirée suffise pour tous les aborder. Mais laisser faire le hasard me paraît dangereux. »

Ton père connaît sûrement la liste des invités. Comme toujours avec lui, cette soirée n'est qu'un test de plus. A toi, Hiro, de déterminer qui est le plus gros poisson du banc.

Tenue d'Hiro

« Non, c'est parfait. » réponds-tu en hochant la tête.

Tu en reprends même une gorgée tout en détaillant la salle du regard. Joy te cite un nom. Que tu ignores mais dont tu sondes les visages pour en déterminer le propriétaire. Ainsi donc son drama est assez connu pour attirer du beau monde. Une information qui te conforte dans ton choix de partenaire. Revenant sur elle, tu partages tes connaissances.

« Kanda-san que tu as rencontré. Mais il y a aussi un financier du groupe Toyota, un consultant auprès du groupe Toray et il me semble avoir aperçu... Ah oui, c'est bien elle. Hamasaki Ayumi. »

La chevelure blonde de l'ancienne chanteuse dénote parmi les têtes brunes. Mais à part connaître son nom, tu n'as pas l'intention d'aller l'aborder. Bien qu'elle ait sûrement encore de l'influence, la sphère artistique ne t'intéresse pas. Non, tu dois pêcher du côté des gros bonnets de l'industrie avant-gardiste. Haute technologie et faiseurs d'avenir. Mais tu es bien incapable de déterminer lequel de ces invités correspond à cette description.

Tu es néanmoins surpris que Joy trouve l'activité attrayante. Non pas qu'elle ne soit pas capable de t'aider. Au contraire. Elle accentue ton étonnement de par son analyse pointue. L'homme qu'elle dépeint pourrait être ta cible. Tu lui jettes un bref regard. Suffisant pour évaluer tes chances. Puis reposes tes yeux bruns sur ta partenaire. C'est là que tu remarques votre proximité. Son épaule dénudée frôle ton costume. Subtilement, tu te décales. Mais pour masquer ton geste, tu l'invites à te suivre.

« Je pense que tu as raison. Nous n'avons plus qu'à vérifier. »

L'exercice est horriblement intimidant. Il y a ces gens tout autour de vous. Qui se pressent pour une seconde d'attention. La cravate bordeaux fait son effet. Et puis c'est ta couleur, que tu le veuilles ou non. Serait-ce un signe ? Tu profites d'une question sauvage pour oser un abordage. A brûle-pourpoint.

« Le progrès ne peut être encouragé que si la stabilité de l'entreprise le permet. L'innovation est un sujet délicat mais la dénigrer pourrait avoir de terribles conséquences. Surtout dans nos domaines. »

Cela a le mérite d'attirer l'attention sur ta personne. En trois phrases, tous les yeux se braquent sur toi. Tu n'y serais pas préparé que tu défaillirais à coup sûr. Mais tu restes bien solide, le visage neutre. Ta main est posée sur le bras de Joy crocheté au tien, comme un soutien. La cravate bordeaux prend la parole.

« Et quel domaine représentez-vous, jeune homme ?
— Matériel électronique, monsieur. Mon nom est Okazaki Hiro. Je représente Kosentech ce soir.
— Vous avez une approche de l'industrie plaisante, Okazaki-san. Shuichi Aikawa, PDG du groupe Alten au Japon. »

Tu t'inclines aussitôt. Le bon angle, rien de plus, rien de moins. Rien ne transparaît mais ce nom pétille dans ta tête. Joy n'est peut-être qu'une actrice en devenir mais elle a du flair.

Le reste de la discussion se fait naturellement. Tu lui apprends que Kosentech est un constructeur de puces électroniques. Au même titre que Toshiba et Hitachi. Tu mets en condition tes nombreuses heures de formation. Démontres ta connaissance du marché actuel. Rebondis même sur des sujets plus légers. Les minutes défilent sans que tu ne te fatigues. Pourtant, ton cerveau turbine. Chaque mot est étudié, décortiqué.

Finalement, un échange de bons procédés. Son secrétaire – noyé dans l'auditoire – te tend une carte. Tu fais de même. T'écartes. Et vous voilà de nouveau tous les deux. Proies esseulées dans ce banc d'orques. Tu te remets doucement de la conversation. Bois la dernière gorgée de ton verre. Assoiffé. Et tu finis par te préoccuper enfin de Joy.

« Pour un premier contact, je n'aurais pas fait mieux. J'espère que tu n'as pas trouvé le temps trop long. »

Tenue d'Hiro

Tu ne poses pas de suite ton regard sur Joy. Ses compliments te font du bien. Mais sont exagérés. Maintenant que tu y penses, tu aurais dû aborder tel sujet. Ne pas sourire à cette remarque. Ton avis était peut-être un poil pédant. Et l'attention que tu as suscité un poil trop souligné. Il t'a donné sa carte par politesse. Tous les regards étaient rivés sur vous. Ce n'est pas un exploit. S'enorgueillir pour si peu serait idiot. Tes efforts se doivent d'être constants. Sans cesse en tension, tu ne peux pas te relâcher. Et encore moins maintenant que tu as abordé une si grosse cible. Mais une personne normale accepte la gentillesse. Autrement cela soulèverait des questions. Et tu préfères ne pas l'alarmer sur des inquiétudes inutiles. Alors tout simplement, tu réponds :

« Merci. »

Et puisqu'elle n'est pas étrangère à la discussion précédente, tu ajoutes :

« Tu as ta part dans ce succès. Alors n'hésite pas si tu as à parler à quelqu'un. »

Quand bien même ce quelqu'un ne serait pas du tout intéressant. Donnant-donnant. Tu as besoin qu'elle te voit aimable et avenant. Et puis tu es malléable. Ce quelqu'un pourrait être tout à fait détestable que ça ne changerait pas ton comportement. Tout du moins, pas en apparence. D'ailleurs, te voilà un peu plus serein. Pas détendu, n'exagérons rien. Mais cette première victoire sur ton tableau de chasse allège tes angoisses persistantes. Mais déjà tu penses à la suivante. Une seule victoire ne suffit pas à obtenir l'approbation de ton père. Il te faut persévérer, quitte à se séparer. A nouveau ton regard sonde la pièce. Ta gorge sèche te détourne de ton objectif.

« Je vais aller me reprendre à boire. »

A peine as-tu obtenu un refill de ta boisson que le micro crépite derrière vous. Les discussions se tarissent. D'éclats à bruissements doux alors que l'assemblée se rapproche de la petite scène. L'hôtesse de la soirée brille de sobriété dans une robe d'un ivoire éblouissant. Le micro ne cille pas entre ses doigts. Elle affiche un sourire impeccable, démontrant son habitude. Ce n'est sûrement pas le premier événement qu'elle préside. Aussitôt le calme et l'attention obtenus, elle s'élance dans son discours de remerciement.

« Bonsoir à tous ! Mesdames et Messieurs, chers amis, c’est avec une grande émotion que je vous accueille ce soir, à cette soirée dédiée à une cause qui nous tient tous particulièrement à cœur : la reconstruction des zones touchées par les tremblements de terre, et l'aide apportée aux orphelins qui ont perdu leurs familles dans ces terribles événements. »

L'introduction est la même à chaque fois. Seul le sujet de la venue change. Pour autant, tu la sens concernée par ses propos.

« Avant toute chose, je tiens à vous souhaiter la bienvenue et à vous remercier de votre présence. Ce soir, nous ne sommes pas simplement réunis pour une soirée caritative, nous sommes ici pour tendre la main à ceux qui ont tout perdu, à ceux dont les vies ont été bouleversées par la force implacable de la nature. Je tiens à exprimer toute ma gratitude aux organisateurs et bénévoles qui ont rendu cet événement possible. Votre engagement, votre dévouement et votre générosité sont admirables. Grâce à vous, cette soirée est bien plus qu'un rassemblement : elle est un symbole d’espoir pour des milliers de personnes qui, aujourd’hui, ont besoin de nous. »

Des applaudissements éclosent pour saluer les personnes et groupes cités. Puis sa main se pose sur son cœur.

« Nos pensées vont, bien sûr, à tous ceux qui ont été touchés par ces tremblements de terre. À ceux qui, en quelques instants, ont vu leur maison, leur communauté et parfois leurs proches, disparaître sous les décombres. Nous ne pouvons pas changer le passé, mais ensemble, nous pouvons les aider à reconstruire leur avenir. Ce soir, chaque geste compte, chaque contribution est un pas vers la reconstruction des foyers, des écoles, des infrastructures essentielles. Mais il s'agit aussi de soutenir les enfants, ces orphelins qui, du jour au lendemain, ont perdu leurs repères, leurs familles. Nous sommes ici pour leur redonner un semblant de stabilité, un toit, une éducation, et surtout de l’amour et de la chaleur humaine. »

T'imaginer un seul instant seul au monde te glace le sang. Du moment qu'Ena est à tes côtés, le ciel peut bien te tomber sur la tête. Face à un tremblement de terre, les biens matériels t'importent peu. Ils se reconstruisent. Mais il n'y a pas deux Ena. Heureusement pour le monde en un sens. Il n'y survivrait pas. Comme tu ne survivrais pas s'il venait à disparaître. Ton visage se raidit. Un regard extérieur pourrait croire que le sort de ses orphelins te peine. En vérité, tu ne sauverais qu'Ena si un tel dilemme se présentait à toi.

« Je tiens également à remercier nos généreux partenaires et sponsors, sans qui cet événement ne pourrait pas avoir lieu. Votre soutien est inestimable, et grâce à vous, nous sommes en mesure de rassembler les ressources nécessaires pour apporter un véritable changement. À vous tous, ici présents, merci. Merci de croire en cette cause, merci de faire preuve d’une telle générosité. Ensemble, nous avons le pouvoir de reconstruire des vies, de redonner de l’espoir là où il n’y en a plus, et de bâtir un avenir meilleur pour ces enfants qui n’attendent que notre aide. »

L'émotion transparaît dans sa voix. Elle se recule légèrement du micro, les yeux brillants et un sourire tendre aux lèvres.

« Je vous invite à profiter de cette soirée, à vous rappeler que chaque geste, aussi petit soit-il, peut faire une énorme différence. Levons nos verres à la solidarité et à la reconstruction, et faisons en sorte que ce soir soit le début d’un immense élan d’espoir. Merci à tous ! »

L'hôtesse lève son verre et tous l'imitent. Certains plus timidement que d'autres. Tu n'échappes pas à la règle. Le coude haut pour saluer ce discours inspirant. Les applaudissements suivent, enthousiastes. Tu rejoins le mouvement en calant ton verre contre ton flanc. Puis le reprends ensuite pour en boire une gorgée. Déjà les discussions reprennent. Le bruit ambiant s'amplifie. Et avec lui les enjeux de la soirée. Néanmoins, tu ne t'y remets pas d'emblée. Tes pensées accompagnent toujours ton frère. Si bien que tu laisses échapper :

« J'espère qu'aucun tremblement de terre trop grave ne touchera le campus. »

Tenue d'Hiro

Sa main te sort de ta torpeur. Pression douce. Attention inattendue. D'une sincérité qui te désarme. Et te fait un bien fou. Bien plus que tous les compliments qu'elle a pu te décerner avant. Puis elle se rapproche. Il se peut que tes pensées s'agitent. Tu ne sais pas ce qu'elle a en tête. Et c'est bien le problème. Vous êtes entourés par tous ces gens qui vous observent. Que vont-ils penser en vous voyant si proches ? Dois-tu te rapprocher à ton tour ? Ou bien maintenir une distance raisonnable ? Après tout, tu ne la connais pas tant que ça. Jusqu'à présent, elle n'a pas fait un pli. Mais une erreur est si vite arrivée. Néanmoins, tu choisis de pencher à ton tour la tête. Légèrement inclinée.

De sorte que tu sois l'unique destinataire de ce bouche à oreille.

L'étonnement te ravit. Tes yeux papillonnent. S'écarquillent pour l'observer sous un autre jour. Soudain attendri par cette tentative farfelue de contrer l'univers. Comme si elle était de taille à défier qui que ce soit. Et pourtant, elle se tient là. Brebis parmi les loups. A montrer patte blanche, sans sourciller. Tu as peut-être jugé sa naïveté un peu trop hâtivement. Quand de bêtise, sa candeur devient une force. Si surprenante qu'un frisson parcourt le bas de ton visage. Et que, contre toute attente, le coin gauche de tes lèvres s'étire. Creusant une fossette sur ta joue d'ordinaire si rigide. Tu l'imites et adoptes l'anglais.

« Ce serait donc comme ça que toutes les montagnes se seraient formées ? Un simple serrage de main ? »

Aucun sismologue n'approuvera cette théorie. Et tu trouves bien idiot de l'avoir ne serait-ce qu'énoncée. Voile d'embarras sur tes yeux qui s'abaissent. Un battement de cil plus tard, ton sourire a fané.

Le sérieux revient complètement quand tu remarques un visage anguleux s'approcher de vous. Tu ne le connais pas jusqu'à ce qu'il se présente. S'en suit un défilé de noms, de professions, de discussions sans boussole, de hochements de tête polis. Entrecoupé de petits fours, apéritifs et en-cas variés dans lesquels tu picores à peine. La tension te rassasie. Mais tu ne flanches pas. Et puis, il y a cette main posée sur ton avant-bras. Support continu dans ce tourbillon de rencontres fugaces. A l'image d'Ena, Joy tient le rôle à la perfection. Sa voix est posée, ses propos sont pertinents. Elle sait rebondir aisément, se fond avec aisance dans les discussions.

Mais c'est toi qui fatigue. Tu déposes ton verre, vide depuis un bon moment, sur le plateau d'un serveur. Cela fait plusieurs minutes que tu observes les grandes baies vitrées. Des coups d’œil discrets pendant que tu donnes le change. La nuit doit être fraîche. Et pourtant tu te languis d'air sur ton visage. Une énième courbette pour saluer le couple qui vous tenait la jambe. Puis l'ouverture ! Que tu saisis vivement en proposant à Joy :

« J'ai bien envie d'aller faire un tour sur le balcon. Ça te tente ? »

Tenue d'Hiro